Un día, a principios de enero, mientras caminaba por Fifth Avenue —brillante ahora de uniformes y engalanada con las banderas de las naciones virtuosas— se encontró con Rachael Barnes, a quien no veía desde hacía casi un año. Incluso Rachael, a quien había llegado a no soportar, era un alivio frente al tedio, y juntas fueron al Ritz a tomar el té.
Después de un segundo cóctel se entusiasmaron. Se gustaban. Hablaron de sus maridos; Rachael con ese tono de vanagloria pública, con reservas privadas, con que las esposas suelen hablar.
—Rodman está en el extranjero con el Quartermaster Corps. Es capitán. Estaba empeñado en ir, y no creía que pudiera entrar en ninguna otra cosa.
—Anthony está en la Infantería.
Las palabras, en relación con el cóctel, le dieron a Gloria una especie de resplandor. Con cada sorbo se acercaba a un patriotismo cálido y reconfortante.
—Por cierto —dijo Rachael media hora después, cuando se iban—, ¿no puedes venir a cenar mañana por la noche? Voy a tener a dos oficiales terriblemente encantadores que se marchan al otro lado del océano. Creo que deberíamos hacer todo lo posible para que les resulte atractivo.
Gloria aceptó encantada. Apuntó la dirección —reconociendo por el número un elegante edificio de apartamentos en Park Avenue.

Hermosos y malditos