La menagerie de Central Park se formó de manera gradual, a partir de finales de la década de 1850, cuando el parque empezó a recibir animales como donaciones o préstamos de particulares y empresarios del espectáculo. Aquella colección improvisada se fue instalando en torno al Arsenal, y acabó convirtiéndose en una atracción popular dentro del propio parque. En 1864, se autorizaron instalaciones más estables para alojar y ordenar esa colección creciente, consolidando la menagerie como antecedente directo del zoo. En la década de 1920, seguía siendo un lugar muy concurrido, aunque su modelo de recintos y jaulas empezaba a resultar anticuado. En 1934, dentro de la gran renovación de parques impulsada por la ciudad, la antigua menagerie fue sustituida por un nuevo zoo, inaugurado el 2 de diciembre de 1934.